Ласковое солнышко и спокойные воды могут легко усыпить бдительность. Сложно представить, глядя на эту благостную картину, что из года в год острова накрывают штормовой ветер и волны цунами. Однако это так.

Архипелаг Флорида - Кис геологически представляет собой, в основном, коралловый риф, проступивший над поверхностью воды и покрытый песком, в то же время некоторые острова сформированы из известняковых отложений. Всего в этой системе насчитывается 1700 островов, главным из них считается Ки - Уэст . Климат в этих краях тропический, причем по погодным условиям архипелаг во многом похож на Карибские острова: на протяжении всего года здесь сохраняется температура выше +20"С.

Первое, что когда - то привлекло внимание туристов, прибывших на Флориду - Кис с открытием железной дороги, это удивительная природа островов. На многих незаселенных островах, благодаря тому что пребывают они в достаточной изоляции, ничто не нарушает устоявшийся уклад жизни дикой природы. Сохранились популяции животных, встречающихся только здесь. Среди них - оленьки, подвид белохвостых оленей, которые сейчас находятся под государственной защитой. На площади около 356 км2 располагается множество природных парков, самый известный и ценный из которых - Драй - Тортугас. Его владения простираются на одном из островов вдоль стен форта Джефферсон, охватывая не только побережье, но и прибрежные рифовые образования.

Когда речь идет об архипелаге Флорида - Кис, нельзя не упомянуть красочный и разнообразный мир его прибрежных вод: хрупкие коралловые рифы, черепахи, медузы, лоб - стеры, крабы и мириады разновидностей рыб. И неудивительно, что каждый год сюда приезжают на отдых не только дайверы, но и любители рыбалки. Впрочем, у гостей Флориды - Кис всегда есть возможность выбрать более традиционный и менее рискованный способ знакомства с архипелагом - морскую прогулку. Считается, что каждый уважающий себя турист, даже если он приехал всего лишь ради отдыха на одном из многочисленных пляжей архипелага, просто обязан прокатиться на катере вдоль островов.

При всех красотах и достоинствах архипелага Флорида - Кис жизнь в этих краях никак нельзя назвать безопасной. Высота островов над уровнем моря в среднем не превышает шести метров, в то время как ураганы здесь поднимаются по нескольку раз в год. Таким образом, природа создала просто идеальные условия для ежегодных цунами в регионе. Раз уж архипелагу так «повезло», людям ничего не остается, кроме как приспосабливаться к существующим условиям. Так, дома здесь принято строить на сваях, причем первый этаж, как правило, нежилой. В случае серьезной угрозы наводнения местных жителей эвакуируют на материк, и в последнее время это происходит с изрядным постоянством.

Впрочем, жителей Флориды - Кис так просто на испуг не возьмешь. Более того, постоянная угроза наводнений служит поводом для своеобразной бравады. Островитяне пользуются любой возможностью, чтобы показать, что им, таким бывалым, все нипочем и вообще они - везунчики. А иногда рассуждают весьма философски: «Что будет то и будет, так зачем же без повода паниковать?..