Сьерра-Леоне — молодое независимое государство Западной Африки. Оно расположено на побережье Атлантического океана, образующем его морские рубежи на юго-западе и западе. На севере и северо-востоке это государство граничит с Гвинеей, на юго-востоке — с Либерией. Территория его площадью 72,3 тыс. кв. км очень компактна: с севера на юг — 380 км, с запада на восток — 360 км. По численности населения, которая составляет более 3 млн. человек Сьерра-Леоне занимает одно из последних мест среди стран Африки.

Эта маленькая, довольно плотно заселенная страна очень живописна. Прибрежные бухты с прозрачной голубой водой, окаймленные пляжами с белым мелким чистым песком и зелеными холмами, сменяются топкими густыми зарослями мангров. За ними простираются возделанные равнины, то плоские, с одинокими горами-свидетелями, то холмистые, с широкими долинами рек, заросшими лесами. Постепенно равнины сменяются плато с высокотравными саваннами и редколесьями. В глубине страны возвышаются одетые лесами горные массивы с ущельями бурных порожистых рек.

Над прибрежными горами полуострова, имеющего то же название, что и страна,—Сьерра-Леоне, постоянно клубятся облака. Временами слышится глухой раскатистый, как рычание дикого зверя, грохот грома. Своими очертаниями горы здесь отдаленно напоминают припавшего к земле и готового к прыжку льва. По преданиям, именно поэтому португальские мореплаватели, в XV в. первыми из европейцев вступившие на берега страны, назвали ее Сьерра-Леоне («Львиная гора»).

Сьерра-Леоне населяют представители различных африканских народов, проживающих и в соседних странах — Гвинее и Либерии. Наиболее многочисленные из коренных жителей — темне и менде заселяют большую часть территории страны.

Природные условия, особенности быта и традиционные производственные навыки народов Сьерра-Леоне наложили отпечаток на характер их хозяйственной деятельности. Большая часть населения занимается рисоводством. В отличие от других влажнотропических стран Западной Африки, относящихся, как иногда говорят, к «цивилизации маниока и ямса», население Сьерра-Леоне, Гвинеи и Либерии представляет «цивилизацию риса» — культуры, которая сильнейшим образом истощает землю и преобразует природные ландшафты.