Важную роль в формировании национального самосознания сьерралеонцев и в распространении освободительных идей сыграли выпускники старейшего в Западной Африке учебного заведения — колледжа Фура-Бен во Фритауне (здесь получили образование и многие выдающиеся лидеры национально-освободительного движения Ганы, Нигерии и некоторых других стран Западной Африки). Особое значение в антиколониальной борьбе сыграли массовые выступления рабочих и крестьян: всеобщая пятидневная забастовка 9 тыс. рабочих и служащих предприятий Фритауна в феврале 1955 г. и массовое восстание 100 тыс. крестьян на большей части территории страны, длившееся с ноября 1955 по март 1956 г. Все это приблизило провозглашение независимости страны, которое произошло 21 апреля 1961 г. Первое правительство составили представители Народной партии Сьерра-Леоне, возглавлявшие освободительное движение. Однако они выступили за политическое и экономическое «сотрудничество» с Англией, что не отвечало конечным целям независимого национального развития. На выборах в парламент в марте 1967 г. Народная партия Сьерра-Леоне потерпела поражение, победила оппозиционная партия Всенародный конгресс, созданная в 1960 г. Она выступала против засилья иностранцев и пользовалась поддержкой большинства трудящихся. Однако к власти оппозиционные силы пришли лишь в 1968 г., после двух военных переворотов. Было сформировано новое правительство, занявшее более радикальные позиции. Оно выдвинуло программу мобилизации внутренних ресурсов, развития государственного и частного национального секторов, ограничения участия иностранного капитала в разработке и использовании природных ресурсов страны, диверсификации хозяйства, в том числе добывающих отраслей, подъема жизненного уровня населения.

На пути к экономической самостоятельности государству предстоит преодолеть много проблем. Важнейшая из них — зависимость от иностранных транснациональных корпораций, которые ведут гибкую политику в отношении развивающихся стран, используя в своих целях такие международные организации, как Международный банк реконструкции и развития и др. Это создает большие трудности для правительств освободившихся стран. В Сьерра-Леоне правительству партии Всенародный конгресс приходится отстаивать свои более независимые позиции в условиях сложной экономической ситуации внутри страны.

В апреле 1971 г. Сьерра-Леоне была провозглашена республикой. Согласно конституции, принятой в 1978 г., в стране действует однопартийная система. Законодательная власть принадлежит однопалатному парламенту. В палате представителей 97 членов, из них 85 избираются на общих выборах и 12 назначаются из числа верховных вождей. Исполнительная власть осуществляется президентом и назначаемым им кабинетом министров.