Современное политико-административное деление страны отражает те региональные диспропорции в ее социально-экономическом развитии, которые были характерны для колониального периода. Прежде всего выделяется более развитая Западная область — бывшая колония Англии. Остальная, значительно большая по площади, но в целом менее развитая часть страны — бывший протекторат делится на три провинции и 12 дистриктов: Северную провинцию, включающую дистрикты Бомбали, Камбия, Коинадугу, Порт-Локо, Тонколили; Восточную с дистриктами Каила-хун, Кенема и Коно и Южную с дистриктами Бо, Бон-те, Моямба и Пыоджехун. Дистрикты делятся на 167 чифдомов — самых мелких территориально-административных единиц (от английского слова «чиф» — вождь, глава, старейшина).

В этой небольшой по объему книге рассматриваются особенности освоения природных ресурсов, географии населения и хозяйства, а также состояние природных ландшафтов одной из малых развивающихся стран Тропической Африки. Многие проблемы Сьерра-Леоне очень типичны для этих стран, составляющих более половины всех государств Африканского континента.

Возникновение большой группы малых стран — одна из форм наследия колониализма в Африке. Все эти государства имеют небольшую территорию и немногочисленное население (менее 5—10 млн. человек). В большинстве из них, даже при наличии разнообразных и богатых природных ресурсов, низкий уровень производства и производственных отношений, а также нехватка квалифицированных специалистов приводят к многочисленным проявлениям экономической отсталости и затрудняют ее преодоление.

В тех же случаях, когда природные ресурсы ограничены, ситуация еще больше осложняется, поскольку форсированное их освоение может обернуться резким ухудшением состояния природных ландшафтов и истощением возобновимых природных ресурсов.

После завоевания политической независимости главной задачей Сьерра-Леоне, как и других освободившихся стран, стало обретение экономической самостоятельности. Страна прошла сложный путь надежд и разочарований, успехов и ошибок, типичных для многих государств Тропической Африки, вставших на путь капиталистического развития и пытавшихся решить острейшие общенациональные проблемы без коренной ломки социально-экономических отношений.