Основные черты рельефа страны предопределены как древними геологическими структурами, так и новейшими тектоническими движениями, процессами выветривания и эрозионной деятельностью потоков четвертичного периода.

В тектоническом отношении территория Сьерра-Леоне представляет собой склон сводового поднятия— Леоно-Либерийского шита. Это выступ древнего архейского кристаллического основания африканской платформы, созданного несколькими этапами докем-брийской складчатости около трех миллионов лет назад. Тектонические складки, ориентированные с северо-запада на юго-восток, хорошо прослеживаются в рельефе в виде горных хребтов и утесов, образующих уступ, отделяющий плато от равнин, и в виде цепей останцовых возвышенностей. Породы, слагающие сводовое поднятие — сланцы, кварциты, мраморы и другие— сильно метаморфнзованы и смяты в складки. В разное время они были прорваны основными и кислыми интрузиями, главным образом гранитами, распространенными на большей части территории страны, а на востоке — лайками ультраосновной породы кимберлита (кнмберлитовымн трубками).

Процессы оруденення, происходящие в зонах контактов пород различного происхождения, привели к образованию гематитовых руд, хромитов, золота, платины, ильменита, рутила, циркона и других полезных ископаемых (рис. 1).

С начала палеозоя интенсивные процессы денудации (выветривание, работа текучих вод, ливней, ветров) протекали на территории Сьерра-Леоне на фоне неоднократных медленных вертикальных колебаний суши. Происходило разрушение горных хребтов и массивов, углубление и расширение речных долин, выравнивание водоразделов. На месте горной страны возникали холмистые или пологоволнистыс равнины — поверхности выравнивания. Юрская, или «гондванская», поверхность выравнивания, образование которой происходило в довольно засушливых условиях, сохранилась в отдельных горных массивах, например Лома, на высотах 1400—1500 м. Остатки лучше сохранившейся «постгондванской» меловой поверхности выравнивания находят в останцах высотой 1000—1100 м, возвышающихся над плато.

Формирование следующей, «африканской», поверхности выравнивания происходило в нижнем палеогене в условиях жаркого и влажного климата. Активные процессы физического, химического и биологического выветривания привели к образованию на ней мощной коры выветривания, обогащенной окислами железа, марганца и алюминия (15), с которой связаны богатейшие залежи бокситов. Участки этой поверхности выравнивания обнаружены в островных горах на плато на уровнях от 600 до 1000 м и на равнинах — от 400 до 600 м. В результате общего поднятия Африканского континента к началу четвертичного периода на территории страны окончательно оформились Леоно-Лнберийскне горы и береговая равнина. В условиях продолжавшегося подъема континента создавались и более молодые поверхности выравнивания, но они слабо выражены в рельефе.

В плейстоценовый период (ледниковый в Европе) в Африке было несколько эпох мягкого влажного климата и активной работы поверхностных вод. Сильное развитие речного стока и неоднократные тектонические движения оживили эрозионные процессы. Именно в этот период заложилась густая сеть рек страны.

Конфигурация ее тесно связана с геологическими структурами. Долины многих рек заложены вдоль линий тектонических разломов. Об этом свидетельствуют прямолинейные участки долин и их очень резкие повороты. Продольный профиль рек часто имеет ступенчатый характер, что объясняет обилие на них порогов и водопадов.