В горных районах, испытавших в плейстоцене тектонические поднятия, наблюдается глубокое эрозионное расчленение и речные перехваты. Когда-то водоразделы здесь имели вид обширных монолитных плато, но реки изрезали их так, что они превратились в настоящий лабиринт из цепей холмов, горных гряд и-скалнетых кряжей.

На равнинах реки разработали плоские широкие долины. Рыхлый тонкозернистый материал, из которого состояла кора выветривания, перекрывающая водоразделы и слагающая склоны долин, разрушался гораздо легче и быстрее, чем кореннь:е породы, что и привело к более сильному развитию боковой эрозии по сравнению с глубинной.

С геологической историей тесно связаны и особенности формирования почвенно-растительного покрова страны. Территория Сьерра-Леоне, как и всей Западной Африки, уже с конца мелового периода была покрыта густыми лесами. Флористический состав растительности оформился во второй половине четвертичного периода, когда установились климатические условия, близкие к современным. Под лесами в условиях жаркого климата с обильными и сильными ливнями на молодой четвертичной коре выветривания развивались латеритные, или красные ферраллитные кислые почвы. Густой лес ослаблял склоновый смыв, поэтому деятельность поверхностных вод была менее активной, более зарегулированной и слабой, чем в настоящее время.

В условиях жаркого влажного климата происходит полный распад первичных минералов горных пород, кроме кварца, вынос всех легкорастворимых соединений, содержащих важные для питания растений элементы — К, Са, Mg и кремнекислоты, образование и относительное накопление менее подвижных соединений — свободных окислов железа и алюминия и глинистых минералов. В зависимости от условий увлажнения атмосферными и грунтовыми водами, характера растительного покрова и других факторов этот процесс, называемый аллитизацией, сопровождается накоплением гумуса, выщелачиванием (выносом глинистых частиц), латеритизацией и другими почвообразовательными процессами (8).

В менее влажные периоды (особенно в северо-западной части страны) аллитнзация сопровождается образованием в корах выветривания железистых слоев, состоящих из сцементированных конкреций полуторных окислов железа. В результате естественного разрушения почвенно-растительного покрова железистые слои обнажаются и затвердевают, образуя бесплодный латеритный панцирь («боваль», как его называют в Гвинее).

Латеритный панцирь имеет важное ландшафтообразующее значение, придавая своеобразный облик обширным территориям страны.