Особое значение для развития земледелия при неравномерном распределении влаги в течение года имеют надежные осадки сухого сезона. Многие исследователи Западной Африки считают самым коротким сухим сезоном, достаточным для выращивания скороспелых культур, 3—4 месяца с осадками менее 100 мм в месяц. Надежные осадки сухого сезона в Сьерра-Леоне уменьшаются в направлении с юго-востока на северо-запад соответственно с 40 мм до 13 мм в месяц. Резкое снижение месячных сумм осадков или отсутствие дождей в течение нескольких дней подряд в районах распространения красных ферраллнтных почв легкого механического состава может привести к иссушению верхних почвенных горизонтов. Поэтому и во влажных районах не

которые культуры требуют дополнительного орошения, и в прибрежных районах воды иногда не хватает не только для обеспечения сельского хозяйства, но и питьевой. Бывают годы, когда в сухой сезон в некоторых городах она лимитируется (11). Сухой сезон имеет важное значение как период, благоприятный для созревания плодов (сухость и жара повышают в них сахаристость и содержание белковых веществ, которых так не хватает в диете местных жителей), для сбора урожая, расчистки лесных участков, восстановления нарушенных коммуникаций и других работ.

В Сьерра-Леоне годовое количество осадков намного превышает испаряемость: на юго-востоке — в среднем на 1500 мм, а на северо-западе — на 300— 750 мм. Это неблагоприятно сказывается на развитии многих культурных растений. Например, какао не переносит как длительного сухого сезона, так и переувлажнения почв. На юго-востоке лучше развиваются влаголюбивые культуры с большой листовой поверхностью: клубнеплоды маниок и ямс, а из зерновых — рис и кукуруза.