Незарегулированность речного стока приводит к разрушительным наводнениям, неблагоприятной эпидемиологической обстановке в долинах рек с переувлажненными почвами, болотами, старицами и западинами, где вода застаивается после дождей. Поселения людей поэтому располагаются на склонах долин и на водоразделах вдали от русел рек. Это осложняет использование речных вод, так как для водоснабжения поселений в таких ситуациях требуется строительство длинных водопроводов с насосными станциями. Многие города, не говоря уже о деревнях, используют для бытовых нужд небольшие ручьи, речушки, колодцы и скважины.

Впервые водный баланс и водные ресурсы Сьерра-Леоне в целом были рассчитаны и оценены Г. Я. Карасик (9). Это объясняется трудностями материально-технического характера, недостаточной изученностью водных ресурсов.

Современный почвенно-растительный покров и его продуктивность

На большей части территории Сьерра-Леоне почвенно-растительный покров сильно изменен хозяйственной деятельностью людей. Уже в 1911 г. в отчете колониального департамента Великобритании отмечалась настоятельная необходимость защиты водо- и почвоохранных лесов Сьерра-Леоне и организации горных лесных заповедников, а также охраны лесов вдоль железной дороги и навигационных участков рек (26).

Растительность. В Сьерра-Леоне выделяется пять основных типов естественной растительности. Это леса (первичные и вторичные), редколесья (кустарниковые заросли), саванны, злаковники и мангры .

Наиболее крупные лесные массивы сохранились в горах восточной части страны и на полуострове Сьерра-Леоне в резерватах *, охраняемых государством, а также на некоторых возвышенностях в равнинной части. Из всех лесов страны более 90% по площади составляют охраняемые. Вдоль речных долин на равнинах и плато растут галерейные леса. Лесные полосы шириной 150—200 м, протянувшиеся вдоль главных дорог, — это общинные леса, находящиеся в ведении местной администрации. Они образовались или путем естественного возобновления, или в результате подсадки на залежах плодовых и других экономически ценных деревьев.

На остальной территории страны растительные сообщества представляют собой последовательные стадии восстановления и развития естественной растительности на заброшенных после обработки участках. Состав этих растительных сообществ зависит от способа использования земель и от длительности залежи.