В лесах Сьерра-Леоне много полезных и ценных растений, дающих плоды, ароматный млечный сок и камеди. Для жителей Сьерра-Леоне лес — это источник топлива, продуктов питания и медикаментов для людей (он дает плоды, орехи, семена, смолу и т. п.), место обитания сохранившихся еще животных и птиц, место охоты на дичь и выпаса мелкого домашнего скота; в «священных лесах» проводятся различные религиозные и иные обряды. Многие деревья, особенно различные виды красного дерева— кайя, гварея и др., используются местными жителями в качестве строительного материала, для поделочных работ.

Оценить лесные ресурсы Сьерра-Леоне трудно, так как имеющиеся данные весьма противоречивы. В 1979 г. площадь промышленных лесов в стране составляла 317 тыс. га (в том числе 6 тыс. га искусственных насаждений), запасы поделочной и строевой древесины оценивались в 3,7 млн. куб. м, а заготовка— в 63,5 тыс. куб. м, что составляло 1,7% от запасов (62).

Разрабатываемая лесная площадь занимала 5,3 тыс. га, а выход древесины составил около 12 куб. м/га. Почти вся заготавливаемая древесина — до 95% идет на топливо и лишь незначительная доля — на строительство и производство круглого леса, пиломатериалов и изделий из них. Без лесовосстано-вительных работ и при неизменной заготовке (уровня 1979 г.) запасов древесины в стране может хватить только на ближайшие 60 лет.