Все красные ферраллитные кислые почвы в целом отличаются хорошей структурой, высокой водопроницаемостью и поэтому — хорошей дренированностью. В более сухих районах для этих почв требуется дополнительное орошение. Почвы тяжелого глинистого состава мало водопроницаемы и во время дождей сильно переувлажняются. Это иногда приводит к угнетению растительности.

В целом красные ферраллитные кислые почвы бедны питательными элементами. Особенно не хватает доступных для растений легкорастворимых соединений фосфора. Несмотря на повышенную кислотность и сравнительно низкое естественное плодородие, эти почвы широко используются в Сьерра-Леоне и в других странах Западной Африки как под посадки многолетних древесных технических культур (масличная пальма, какао, кофе и др.), так и под продовольственные культуры (суходольный рис, кукуруза).

Особое значение для почвенного плодородия в тропиках имеет процесс гумусообразования. С ним связано накопление в верхних почвенных горизонтах всех необходимых растениям питательных элементов, а также сохранение почвенной влаги, так как набухшая в период дождей гумусовая подстилка сохраняет ее и питает ею растения в более сухое время года. Накопление гумуса в условиях влажных тропиков происходит очень медленно, поэтому его содержание в лесных красных ферраллитных почвах, как правило, невелико — в среднем около 4%- В Сьерра-Леоне в разных районах оно составляет от 1,6 % до 5,4% (18).

Сведение первичных лесов, уничтожение их «яруса питания» — прослойки подстилки вместе с наземной и подземной частями корневой системы древесной растительности (6), смыв и разрушение самого гумусового горизонта означают и разрушение почв. По мнению многих специалистов, агротехнические мероприятия во влажных тропиках должны быть направлены на накопление гумуса и создание благоприятной среды для микроорганизмов, фиксирующих азот, переводящих нерастворимые соединения в растворимые, удаляющих из почвы углекислый газ и т. д. С этой «бактериологической» точки зрения лучшим методом считается компостирование, а затем внесение удобрений прямо в почву и мульчирование.