Уход из деревень мужчин трудоспособного возраста и общее превышение доли женщин в трудовых ресурсах страны создают серьезные проблемы в развитии сельского хозяйства и являются одними из важных причин его низкой продуктивности.

В стране четко выделяются сравнительно менее заселенные окраины (горные районы и прибрежные низменности) и более густо населенная центральная (равнинная и предгорная) часть страны, а в ее пределах — низовья рек Кабы и Рокел на севере, Сева и Вонжи — на юге.

До начала XX в. расселение имело дисперсный характер и основным типом поселений были деревни. В дальнейшем влияние новых экономических факторов (колонизации, роста товарности хозяйства, развития горной промышленности, транспорта и т. д.) привело к концентрации населения в отдельных ареалах.

Первоначально этот процесс наблюдался на востоке, в районе внедрения экспортных товарных культур кофе и какао и на западе в связи с развитием болотного рисосеяния. Затем, по мере освоения минеральных ресурсов, с 30-х годов ускорился рост населенных пунктов в местах горных разработок (Ма-рампа, долина р. Сева). Эти ареалы, связанные транспортными артериями друг с другом и с главным портом—Фритауном, стали местами наиболее активного проявления социальных и экономических изменений.

В период независимого развития страны попытки диверсификации и индустриализации хозяйства и связанный с ними рост городов углубили тенденции к концентрации населения в указанных ареалах. Немалое значение при этом имеет и рост внутренних миграционных потоков.