Среди большинства малых развивающихся стран Тропической Африки, имеющих аграрный характер экономики, Сьерра-Леоне отличается относительно развитой горнодобывающей промышленностью.

В хозяйственном освоении территории страны и ее естественных ресурсов выделяются два основных периода. Первый период (до провозглашения независимости в 1961 г.) охватывает доколониальный и колониальный этапы. Второй период (после провозглашения независимости) включает этапы становления и развития национальной экономики. Как и до завоевания независимости, на современное социально-экономическое развитие страны сильное воздействие оказывает иностранный капитал. Иностранные монополии заинтересованы в разработке лишь немногих видов минерального сырья. Между тем национальные интересы таких стран, как Сьерра-Леоне, жизненно важные для них задачи преодоления порожденного капитализмом и неоколониализмом экономического отставания требуют более полного и бережного использования природных ресурсов и территории.