Вначале влияние англичан за пределами колонии (полуострова) было весьма ограниченным. Потомки бывших рабов — креолы и английские военнослужащие, составившие население быстро растущего города и его окрестностей, сильно отличались от местных жителей по языку, уровню образования, образу жизни и культурным традициям. Они представляли собой «избранное общество» —- элиту, противопоставляя себя коренным жителям и вызывая у них враждебное отношение. Для сьерралеонцев они были чужаками, и потому любому влиянию с их стороны оказывалось упорное сопротивление. Это деление на долгие годы определило различный характер развития колонии и остальной части страны — протектората. Последний по существу стал «колонией в колонии» — огромным хинтерландом полуостровной колонии со столицей — городом-портом Фритаун.

После установления протектората для укрепления своих позиций в стране английские колониальные власти ввели систему косвенного управления. Они закрепили институт племенных вождей, сделав их проводниками своей политики. Англичане способствовали их обогащению, выплачивая жалованье и предоставив им право сбора налогов с соотечественников. Междоусобная вражда феодально-племенных властителей различной этнической принадлежности усугублялась их соперничеством на службе у английских колонизаторов и враждебными отношениями с креолами. Все это затормозило экономическое и культурное развитие основной части страны, в том числе и формирование единой нации и национального самосознания.

Земля была закреплена за племенными властями, владения которых рассматривались как самые мелкие административные территориальные единицы — чиф-домы. Их границы не были четко определены на местности, часто произвольно менялись колониальной администрацией, и это служило дополнительным поводом для межплеменных территориальных распрей.

В результате этих междоусобных войн, широкого распространения подсечно-огневой системы земледелия и вырубки лесов уже в конце прошлого и начале текущего столетия в небольшой по площади Сьерра-Леоне достаточно заметно проявилась деградация природных ландшафтов. Система переложного подсеч-но-огневого земледелия приобрела экологически опасный характер, по-видимому, еще со времени широкого распространения среди земледельцев темне и менде культуры суходольного риса, а затем и маниока, гораздо сильнее истощающих почву по сравнению с другими культурами. Суходольный рис, кроме того, требует много тепла и света, поэтому почти все деревья и кустарники вырубаются, и это приводит к быстрой эрозии почв. Состояние природной среды в стране в определенной мере предопределило и особенности колониального ее освоения в последующие годы. Освоение территории и ресурсов колониальными властями шло по трем главным направлениям: развитие дорожной сети, распространение экспортных культур, разведка и освоение месторождений минерального сырья.