В первые годы британского протектората особое внимание уделялось созданию сети дорог, связывающих сложившиеся к тому времени города, которые стали опорными пунктами колониальной администрации. В 1896—1916 гг. была построена железная дорога, соединившая Фритаун с Пендембу на востоке и с Макенн на севере. Она имела прежде всего стратегическое значение, а также должна была обеспечить вывоз сырья и продовольствия из внутренних районов страны. В 1907—1919 гг. территории, расположенные непосредственно к югу и северу от восточной ветви железной дороги с центром в Кенеме, стали главными поставщиками товарной продукции на экспорт.

В Сьерра-Леоне с ее весьма неблагоприятными для европейцев климатическими условиями и истощенными почвами организация крупных европейских плантационных хозяйств считалась нецелесообразной. В отличие от большинства стран Восточной и Южной Африки, где европейская колонизация сопровождалась экспроприацией земель у местного населения и развитием плантационного хозяйства, в странах Западной Африки товарные культуры внедрялись в мелкокрестьянских потребительских хозяйствах местных жителей. В Сьерра-Леоне возделывание кофе и какао в африканских хозяйствах по экологическим условиям было возможно лишь в восточных районах страны.

С середины 30-х годов с начала разработки полезных ископаемых доля сельскохозяйственных продуктов в вывозе страны резко упала, а с начала 50-х годов продукты земледелия, животноводства и смежных отраслей стали- давать не более 'Д доли стоимости экспорта страны. Для стимулирования развития экспортного товарного земледелия в 1949 г. была создана государственная организация «Сьерра-Леоне про-дакшн маркетинг борд» (СЛПМБ), которая устанавливала закупочные цены на сельскохозяйственные товары и монополизировала экспорт пальмовых ядер, кофе, какао, имбиря и др.

Однако сельскохозяйственное производство на экспорт в Сьерра-Леоне в отличие от других западноафриканских стран перестало играть существенную роль. Основной сферой приложения иностранного капитала стало освоение полезных ископаемых.

Разработка минеральных ресурсов оказалась под контролем колонизаторов, а добывающие отрасли промышленности стали основным каналом притока иностранного капитала и главным источником его прибылен. Минеральное сырье становится важнейшим продуктом вывоза Сьерра-Леоне.

Если до 50-х годов главную роль в горнодобывающей промышленности играла добыча железной руды, то с начала 50-х годов первое место в экспорте страны заняли алмазы.

Страну охватила алмазная лихорадка, которая привела к массовому уходу молодых мужчин из деревни, разорению мелких хозяйств, обострению продовольственного кризиса.