На внешнем рынке страна выступала экспортером технических и ювелирных алмазов. Однако доходы от вывоза их за границу шли в основном иностранным компаниям, имевшим монопольное право на изыскания, разработку и реализацию этого ценного источника валюты.

В стране сложилась типичная для бывших колоний и зависимых стран структура хозяйства с аграрным характером экономики, сырьевой направленностью и преимущественным развитием отраслей, ориентированных на внешний рынок и контролируемых иностранным капиталом. Они имели «очаговый» характер размещения и были слабо связаны с остальными отраслями хозяйства. Для экономики страны были характерны многоукладность, неравномерное размещение отраслей хозяйства, ускоренное развитие столицы— главного порта страны в ущерб периферийным районам.

Таким образом, география хозяйства в колониальный период, степень и характер освоенности территорий и отдельных видов ресурсов определялись прежде всего внешнеэкономическими интересами английского империализма. Это прямо или косвенно воздействовало практически на все стороны жизни протектората и населявших его народов.

Освоение природных ресурсов и формирование хозяйства после завоевания независимости. В 60—70-е годы развитие страны, поиски путей экономической самостоятельности проходили в условиях острой борьбы против господства иностранных монополий и внутриполитической борьбы партий, отражающих интересы различных слоев сьерралеонского общества. Этот период условно можно разделить на два этапа: политики «открытых дверей» (с 1961 по 19G8 г.) и «мобилизации внутренних ресурсов» страны (с 1968 г. до настоящего времени). На первом этапе, после достижения политической независимости, национальное правительство во главе с лидерами Народной партии Сьерра-Леоне, защищавшей интересы племенной знати и немногочисленной национальной буржуазии, выбрало проанглийскую соглашательскую политику. Оно выступало за сохранение тесных политических и экономических связей с Англией и заключило с нею договор о «взаимной обороне». В государственном аппарате многие ответственные посты занимали англичане.