Сьерра-Леоне — аграрная страна с относительно развитой горнодобывающей промышленностью. От многих других небольших западноафриканских стран она отличается более высокими темпами роста обрабатывающих отраслей, но менее развитым сельскохозяйственным производством экспортного направления.

Хозяйство страны сохраняет ярко выраженную сырьевую специализацию. В 60—70-х годах доля первичных отраслей в валовом внутреннем продукте (ВВП) составляла около 50% и имела слабую тенденцию к снижению. Доля горнодобывающих отраслей снизилась за период с 1963 по 1979 г. в два раза, а доля сельского хозяйства за тот же период увеличилась на 18%.

Сельское хозяйство — ведущая отрасль экономики Сьерра-Леоне. В нем занято 2/з жителей страны, и оно дает около 40% стоимости валового внутреннего продукта. Доля сельского, лесного хозяйства и рыболовства составляет в среднем около Vs стоимости экспорта страны и в 70-х годах несколько увеличилась — с 16% в 1971 г. до 20% в 1981 г. (36). Расходы на импорт сельскохозяйственных продуктов (в основном продовольствия) за тот же период имели тенденции к снижению: в 1971 г. они составили 23%, в 1981 г.— 20,6% от общей стоимости импорта (36). Общие расходы на развитие сельского хозяйства в бюджете страны составляют небольшую долю, но она постоянно растет: с 7% в 1975—1976 гг. до 11% в 1977— 1978 гг., а вместе с расходами на организацию водоснабжения, строительство дорог и мостов соответственно с 14 до 15% (19). Однако до сих пор сельское хозяйство не удовлетворяет полностью потребности страны продуктами питания и сырьем. Серьезно ограничивает развитие экономики страны, в том числе интенсивного сельского хозяйства и промышленности, отсутствие собственной энергетической базы.