Животноводство распространено повсеместно, но роль этой отрасли в экономике страны в целом незначительна. С середины 60-х до начала 80-х годов общее поголовье скота выросло в 2 раза и составляет примерно 348 тыс. голов крупного рогатого скота, 102 тыс. коз, 185 тыс. овец, 35 тыс. свиней.

Большая часть поголовья крупного рогатого скота сосредоточена в Северной провинции. В последние годы эта провинция обеспечивает основную часть товарной продукции животноводства. Однако только для народов фульбе и сусу крупный рогатый скот служит главным источником существования.

Небольшое количество крупного рогатого скота породы идама, овец и коз имеется и в некоторых хозяйствах других районов страны, даже во влажных восточных. Нередко скот держат в основном из престижных соображений.

Содержание скота на довольно бедных естественных пастбищах, а также наличие многочисленных насекомых, распространяющих разнообразные заболевания скота (например, нагану — муха цеце), объясняют его низкую продуктивность. В некоторых пригородных зонах прибрежной части страны дополнительным кормом скоту служат отходы с предприятий по очистке риса и переработке арахиса. Именно в таких зонах, а также на полуострове Сьерра-Леоне получило развитие свиноводство, правда в очень ограниченных размерах.

Повсеместно в небольших количествах в крестьянских хозяйствах разводят домашнюю птицу — уток, кур, индеек. Однако продуктивность их невелика. В Ньютоне, под Фритауном, создан Исследовательский центр по изучению возможностей развития птицеводства и свиноводства в крестьянских хозяйствах юга страны. Слабое развитие производства продуктов животноводства, особенно товарных, невысокая покупательная способность населения и традиционные особенности его питания предопределяют очень низкое потребление мясо-молочных продуктов: менее 5 кг мяса н 5 кг молока на душу населения в год. В этом отношении Сьерра-Леоне занимает одно из последних мест в Африке.

По мере развития товарно-денежных отношений, увеличения численности городского населения и распространения городского образа жизни спрос на продукты животноводства увеличивается. Местные возможности производства отстают от растущих потребностей внутреннего рынка. Поэтому ежегодно приходится ввозить в страну живой скот (около 30 тыс. голов крупного рогатого скота, 40 тыс. овец и коз) и мясо-молочные продукты главным образом для городских жителей.

Развитие животноводства во влажнотропических странах, подобных Сьерра-Леоне, ограничено природно-экологическими условиями, поэтому обеспечение населения животными белками связывают здесь с развитием не только животноводства, но и рыболовства.