Первые алмазы были обнаружены в 1930 г. в галечниках речных долин Сева и Моа. В 1935 г. «Сьерра-Леоне селекшн траст» (СЛ'СТ) —дочерняя компания «Консолидейтид эфрикэн селекшн траст» получила концессию на проведение изыскательских работ, добычу и сбыт алмазов почти на всей территории страны. На ее предприятиях работало около 5 тыс. человек. После второй мировой войны добыча алмазов привлекла огромное количество старателей, как сьер-ралеонцсв, так и выходцев из Гвинеи, Ганы, Ливана. Крупных частных предпринимателей среди них было мало. Среди старателей преобладали крестьяне, привлеченные возможностью легкого и быстрого обогащения. Правительство вынуждено было упорядочить стихийную добычу алмазов, ограничив ее определенными территориями.

В 1956 г. с компанией СЛСТ было заключено новое соглашение, по которому после выплаты компенсации общая площадь концессии сократилась до 800 кв. км (1% территории страны) и ограничилась ареалами коренных месторождений алмазов (кимберлиты) в дистриктах Коно в районе Енгсмы и Кенема неподалеку от Пангумы. На остальной территории бывшей концессии была легализована старательская добыча. Лица, получавшие правительственные лицензии на разработку и добычу алмазов, обязаны были платить налоги. Часть старателен, обладавших небольшим наличным капиталом, нанимала рабочих за долю в добыче камней.

Контрабандная торговля алмазами наносила большой ущерб государству. Центром се была Монровия— столица соседней Либерии, где экспортная пошлина почти в 2 раза ниже, чем в Сьерра-Леоне. Туда переправлялись лучшие драгоценные камни. Для борьбы с контрабандой и утечкой капиталов за границу в Кенеме в 1959 г. было создано правительственное