Ведущее положение Западной области в жизни Сьерра-Леоне определяется исключительной ролью се столицы — города Фритауна, где сосредоточено 27% всего городского населения страны (1978). Это важнейший административный, промышленный, торговый и культурный центр страны. Здесь концентрируется подавляющая часть производства и потребления электроэнергии, 75% предприятий обрабатывающей промышленности. Во Фритауне пересекаются сухопутные, водные и воздушные пути сообщения, здесь находится главный морской порт страны, в акватории которого могут разместиться одновременно почти 200 крупных судов. Столица окружена группой близкорасположенных небольших городов, важнейшие из которых— Велингтон, Хастннгс и Ватерлоо.

Во Фритауне сосредоточены административные учреждения, представительства иностранных и государственных фирм, банков и т. п. В городе находится старейшее в Западной Африке учебное заведение — университет Фура-Бей, основанный в 1827 г., который длительное время готовил специалистов для всей бывшей британской Западной Африки; во Фритауне есть национальный музей, несколько государственных общеобразовательных, профессиональных нитехнических школ (начальной и второй ступени обучения), частные и миссионерские школы. В столице сосредоточены наиболее квалифицированные национальные кадры Сьерра-Леоне.