Это центр ремесленного и промышленного производства с заводами, выпускающими консервированные фрукты, овощи, соки, детское питание. Имеются здесь также небольшая фабрика мебельной фурнитуры, скотобойни. Это главный торговый центр северных районов страны. Сюда поступают продукты земледелия (рис, арахис, овощи, фрукты и т. д.), живой скот, а также шкуры и кожи, которые распродаются на месте или переправляются во Фритаун и другие города страны.

В Макени находятся учительский колледж, начальные и средние школы, имеется здесь и больница. Вдоль главных улиц вытянулись тесно прижавшиеся друг к другу небольшие одно-двухэтажные домики с крышами из рифленого железа, а за ними раскинулись огороды, сады и поля. Над городом возвышается одна из самых красивых мечетей Сьерра-Леоне.

К довольно значительным городам Северо-Запада относится Магбурака — главный административный и культурный центр дистрикта Тонколили. В окрестностях города расположены плантация сахарного тростника и сахарный завод, фабрика по очистке арахиса и опытное прудовое хозяйство по разведению пресноводной рыбы теланин. В городе имеется больница, в которой работают советские врачи.

Из других городов Северо-Запада выделяются: Кабала — один из самых древних городов страны, административный и торговый центр дистрикта Конпадугу; Камбия — главный город рисоводческого дистрикта того же наименования; расположенный юго-западнее от него Рокупр, где находится научно-исследовательский Западноафриканский институт рисоводства с опытными полями, машинно-тракторными станциями, а также Лунсар, выросший из небольшой деревушки благодаря развитию добычи железной руды на месторождении Марампа. Он имеет четкую решетчатую планировку, в нем выделяются жилые, торговые и зрелищно-развлекательные кварталы. В центре города находятся рыночная площадь и больница, обслуживающая жителей дистрикта Порт-Локо.

На территории Северо-Запада разведаны месторождения различных полезных ископаемых, но они пока точно не оценены и не разрабатываются. В планах подъема сельскохозяйственного производства Северо-Западу уделяется большое внимание. С 1976 г. в дистриктах Коинадугу (проект Коинадугу), Бомбалн и Тонколнли (Северный проект) уже осуществляется комплекс мероприятий по развитию пастбищного животноводства (крупный рогатый скот) и товарного мелкокрестьянского производства продовольственных культур, в первую очередь риса, а также арахиса, маниока, овощей и фруктов. На ближайшее будущее запланировано развитие болотного рисосеяния с созданием соответствующей инфраструктуры в дистриктах Камбиа и Порт-Локо (проекты Северо-Западный и Магбоси).