«Большие проблемы малых стран» — так нередко характеризуют современное социально-экономическое положение в молодых освободившихся государствах Африки. Сложные многоплановые проблемы, порожденные колониализмом, корни которого уходят в далекое XVI столетие, решает и Сьерра-Леоне.

Британское колониальное владычество наложило отпечаток на все стороны социально-экономического развития страны. На капитализме лежит ответственность за социально-экономическое отставание этого государства, за ограниченность и деформированность его производительных сил. Сьерра-Леоне, как и другие развивающиеся страны, сталкивается в своем развитии с огромными трудностями. При ограниченных размерах и сравнительно большой плотности населения в Сьерра-Леоне болезненно проявляется усиление нагрузки на земельные ресурсы.

Нередко западные ученые, в том числе экономисты и географы, объясняют экономическое отставание малых развивающихся стран ограниченностью их территории и природно-ресурсных потенциалов. Природные ресурсы Сьерра-Леоне, разнообразие ее ландшафтов, густая речная сеть и высокая водообеспеченность, выгодное приокеаническое положение создают объективные предпосылки для создания многоотраслевого сельскохозяйственного производства и современной обрабатывающей промышленности. Тем не менее реализация этих предпосылок на путях капиталистического развития— сложный и болезненный процесс. Стране приходится преодолевать устойчивые традиции многоукладности, отсталых форм и типов использования природных ресурсов. Не завершены важные этнокультурные процессы. Все еще слаба урбанизированность, только начинают складываться системы городов. Серьезные трудности порождает сложное продовольственное и энергетическое положение страны. В экономике важные позиции сохраняют иностранный капитал и транснациональные корпорации, с которыми противоборствует постепенно набирающий силу государственный сектор. Прогрессивные социально-экономические преобразования в развивающихся странах — веление времени. Они неотделимы от задач улучшения сложившейся географии хозяйства и населения.

В Сьерра-Леоне уже начинают развиваться новые хозяйственные ареалы на океанических равнинах и в глубинных предгорных районах.

Для решения животрепещущих социально-экономических проблем Сьерра-Леоне важное значение имеет расширение сотрудничества с другими государствами Африки, в том числе с соседями по региону Западной Африки.